Ο Υπουργός Υγείας των Ηνωμένων Πολιτειών, Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, κάλεσε σήμερα τις Πολιτείες να απαγορεύσουν τη χρήση διατακτικών σίτισης για την αγορά αναψυκτικών με ζάχαρη, με στόχο την προώθηση υγιεινότερων διατροφικών επιλογών. Η ανακοίνωση αυτή οδήγησε σε πτώση των μετοχών μεγάλων εταιρειών αναψυκτικών στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης.
Κατά την επίσκεψή του σε σχολείο της Δυτικής Βιρτζίνια, ο Κένεντι, συνοδευόμενος από τον Ρεπουμπλικάνο κυβερνήτη Πάτρικ Μορισέι, εξήρε την Πολιτεία για την υιοθέτηση νόμου που απαγορεύει ορισμένες χρωστικές ύλες στα σχολικά γεύματα. Με την ευκαιρία αυτή, ανακοίνωσε ότι η Δυτική Βιρτζίνια υπέβαλε αίτημα εξαίρεσης, ώστε οι δικαιούχοι των κουπονιών τροφίμων να μην μπορούν να αγοράζουν αναψυκτικά με αυτά.
Το πρόγραμμα SNAP, χρηματοδοτούμενο από ομοσπονδιακούς πόρους και επιβλεπόμενο από το Υπουργείο Γεωργίας, παρέχει σε νοικοκυριά με χαμηλό εισόδημα προπληρωμένες κάρτες για την αγορά τροφίμων, συμπεριλαμβανομένων σνακ και μη αλκοολούχων ποτών. Το 2023, πάνω από 42 εκατομμύρια Αμερικανοί επωφελήθηκαν από το πρόγραμμα, με ετήσιο κόστος που ξεπέρασε τα 112 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο Κένεντι παρότρυνε και άλλους κυβερνήτες να ακολουθήσουν το παράδειγμα του Μορισέι, δηλώνοντας ότι το Υπουργείο του θα εγκρίνει τέτοια αιτήματα εξαίρεσης. Μετά από αυτές τις δηλώσεις, οι μετοχές των Coca-Cola και Pepsico σημείωσαν πτώση, κλείνοντας με απώλειες 0,52% και 0,27% αντίστοιχα.
Η Υπουργός Γεωργίας, Μπρουκ Ρόλινς, στήριξε την πρωτοβουλία, χαρακτηρίζοντας τον Μορισέι «οραματιστή» και εξέφρασε την ανυπομονησία της για το αίτημα εξαίρεσης. Ο Κένεντι, πριν αναλάβει το Υπουργείο, είχε εκφράσει την αντίθεσή του στη χρήση κουπονιών για την αγορά επεξεργασμένων τροφίμων, υποστηρίζοντας ότι «δεν τρώμε πλέον τροφή, τρώμε ουσίες που μοιάζουν με τροφή», συγκρίνοντας τις εταιρείες αναψυκτικών με τις καπνοβιομηχανίες.
Σημειώνεται ότι η Δυτική Βιρτζίνια είναι μία από τις φτωχότερες Πολιτείες των ΗΠΑ, με υψηλά ποσοστά παχυσαρκίας και σχετικών προβλημάτων υγείας, γεγονός που καθιστά την πρωτοβουλία αυτή ιδιαίτερα σημαντική για τη δημόσια υγεία.
