Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι θα εξετάσει το ενδεχόμενο να μειώσει τους δασμούς που έχουν επιβληθεί στην Κίνα προκειμένου να εξασφαλίσει τη στήριξη του Πεκίνου για την πώληση των αμερικανικών δραστηριοτήτων της πλατφόρμας κοινωνικών βίντεο TikTok της ByteDance Ltd. σε μια αμερικανική εταιρεία.“Κάθε μονάδα στους δασμούς αξίζει περισσότερα από το TikTok”, δήλωσε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους την Τετάρτη στο Οβάλ Γραφείο. Πρότεινε ότι “για να πείσει την Κίνα” να συμφωνήσει στην πώληση, “ίσως να τους προσφέρω μια μείωση στους δασμούς”.
Ο Τραμπ μιλούσε σε εκδήλωση για να ανακοινώσει έναν νέο φόρο 25% στις εισαγωγές αυτοκινήτων, πριν από μια προγραμματισμένη ανακοίνωση την επόμενη εβδομάδα για το εκτεταμένο πρόγραμμα αμοιβαίων δασμών του. Ο πρόεδρος έχει ήδη επιβάλει δασμούς 20% στα προϊόντα που εισάγονται από την Κίνα.
Ο Τραμπ προέβλεψε ότι θα μπορούσε να εξασφαλίσει τουλάχιστον τα βασικά σημεία μιας συμφωνίας για το TikTok μέχρι την επόμενη εβδομάδα, αλλά είπε ότι εάν η συμφωνία δεν ολοκληρωθεί, θα προχωρήσει σε παράταση της προθεσμίας.
“Θα έχουμε μια μορφή συμφωνίας, αλλά αν δεν ολοκληρωθεί, δεν είναι μεγάλο ζήτημα. Απλώς θα την παρατείνουμε”, δήλωσε ο Τραμπ. “Έχω το δικαίωμα να έχω τη συμφωνία και να την παρατείνω αν θέλω”.
Σύμφωνα με νόμο που υπογράφηκε πέρυσι από τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, η ByteDance είχε υποχρέωση να πουλήσει τις αμερικανικές δραστηριότητες του TikTok μέχρι τις 19 Ιανουαρίου. Το TikTok σταμάτησε προσωρινά την υπηρεσία του νωρίτερα φέτος, αλλά μια πλήρης αναστολή αποφεύχθηκε οριακά όταν ο Τραμπ υπέγραψε εκτελεστική εντολή για να καθυστερήσει την εφαρμογή αυτού του νόμου κατά 90 ημέρες – μέχρι τις 5 Απριλίου – και να κερδίσει επιπλέον χρόνο για να εξασφαλίσει μια συμφωνία.
Εάν η Κίνα συμφωνήσει με αυτή τη συμφωνία, μπορεί να στείλει ένα “άσχημο μήνυμα” σε άλλες εταιρείες ότι οι εχθρικές εξαγορές είναι αποδεκτές, σύμφωνα με τον Γιοζέφ Γκρέγκορι Μαχόνεϊ, καθηγητή διεθνών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο Ανατολικής Κίνας στη Σαγκάη.
“Το Πεκίνο δεν θα ήθελε να ενθαρρύνει τον Τραμπ να επιλέξει τις καλύτερες διεθνείς μάρκες της Κίνας ως αντάλλαγμα για τη μείωση των δασμών που είχε επιβάλει εξαρχής”, είπε ο Μαχόνεϊ, προσθέτοντας ότι το Πεκίνο έχει ήδη επικρίνει το σχέδιο της CK Hutchison Holdings Ltd. για την πώληση των λιμανιών της στον Παναμά.
Το Υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο.
Ο Τραμπ είπε νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι διαπραγματευόταν με τέσσερις διαφορετικούς υποψήφιους για την αγορά του TikTok, αλλά δεν τους ανέφερε δημόσια.
Γνωστοί υποψήφιοι περιλαμβάνουν μια ομάδα που ηγείται ο δισεκατομμυριούχος Φρανκ ΜακΚορτ και ο συνιδρυτής του Reddit Αλέξις Οχάνιαν, μια άλλη με επικεφαλής τον τεχνολόγο Τζέσι Τίνσλι και τον YouTuber MrBeast, και μια προσφορά συγχώνευσης από την Perplexity AI με έδρα το Σαν Φρανσίσκο.
Η Oracle Corp. εξετάζει επίσης πρόταση για την πώληση των αμερικανικών δραστηριοτήτων της εφαρμογής, η οποία θα την κάνει να παρέχει εγγυήσεις ασφάλειας και να αποκτήσει μερίδιο σε μια νέα αμερικανική οντότητα, ενώ ενδεχομένως να αφήσει τον επιδραστικό αλγόριθμο της εφαρμογής στα χέρια της Κίνας, σύμφωνα με άτομα που είναι εξοικειωμένα με το ζήτημα.
Οποιαδήποτε συμφωνία θα απαιτούσε έγκριση όχι μόνο από τον Τραμπ, αλλά και από την μητρική του TikTok και την κινεζική κυβέρνηση. Η παραχώρηση του αλγορίθμου στην ByteDance θα διευκόλυνε την εξασφάλιση της στήριξης της εταιρείας και των κινεζικών αρχών, αλλά θα κινδύνευε να αποτύχει στην εφαρμογή του νόμου για την αποεπένδυση.
Ο Τραμπ, που κάποτε ήθελε να απαγορεύσει το TikTok ο ίδιος, έχει γίνει υποστηρικτής της δημοφιλούς πλατφόρμας βίντεο, την οποία πιστώνει ότι βοήθησε την προεκλογική του εκστρατεία του 2024 να ενισχύσει την προσέγγιση προς τους νεότερους ψηφοφόρους.
