Από το 1945 έως τις αρχές της δεκαετίας του 1990, η παγκόσμια τάξη βασιζόταν στην εχθρότητα μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σοβιετικής Ένωσης.
Ήταν μια τάξη γεμάτη συγκρούσεις, κινδύνους και ιδεολογικές διαφωνίες, όπως συμβαίνει σε όλες τις τέτοιες τάξεις, αλλά υπήρχε τουλάχιστον ένα σύστημα οργάνωσης γύρω από τις δύο υπερδυνάμεις. Μετά την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης, η Ρωσία, αν και ακέραιη, βρισκόταν σε κατάσταση αποδιοργάνωσης, εν μέρει επειδή είχε χάσει τα κράτη-δορυφόρους που την προστάτευαν από τους εχθρούς της στην Ευρώπη – δηλαδή το ΝΑΤΟ και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο πόλεμος στην Ουκρανία ξεκίνησε σε μεγάλο βαθμό για να ανακτήσει αυτά τα κράτη-προστατευτικά τείχη. Όμως, διεξήχθη επίσης για να αναγεννήσει το ρωσικό κράτος και να το αποκαταστήσει ως παγκόσμια δύναμη.
Ο πόλεμος υπήρξε αποτυχία. Η Μόσχα κατέλαβε μόνο περίπου το 20% του ουκρανικού εδάφους, αποτυγχάνοντας έτσι να αναδημιουργήσει μια αποφασιστική ζώνη άμυνας. Έχει αποδυναμώσει τη ρωσική οικονομία και έθεσε το καθεστώς σε κίνδυνο, πυροδοτώντας αναταραχές και απόπειρες πραξικοπήματος, τις οποίες η Μόσχα κατέστειλε επιτυχώς. Η Ρωσία έκανε αυτό που ξέρει να κάνει καλύτερα: απέτυχε, αλλά επιβίωσε. Τώρα πρέπει να σχεδιάσει μια στρατηγική για το μέλλον που να υπερβαίνει απλώς την επιβίωση.
Στις 11 Φεβρουαρίου, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ρωσία αντάλλαξαν κρατούμενους, αφού ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν δήλωσε ότι οι σχέσεις ΗΠΑ-Ρωσίας κινδυνεύουν να καταρρεύσουν. Από την πλευρά του, ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανέφερε ότι οι τηλεφωνικές επικοινωνίες μεταξύ τους ήταν συνεχείς. Υπήρχαν φήμες για προετοιμασία συνόδου κορυφής, οι οποίες επιβεβαιώθηκαν από αναφορές ότι ο Τραμπ και ο Πούτιν συνομίλησαν τηλεφωνικά, συμφωνώντας να ξεκινήσουν διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του πολέμου. (Ο Τραμπ μίλησε αργότερα και με τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι.) Όλα αυτά αποτελούν μια συνηθισμένη διαδικασία διαπραγμάτευσης: η μία πλευρά απειλεί να αποχωρήσει από το τραπέζι, η άλλη δείχνει υπομονή και τελικά και οι δύο φτάνουν σε μικρές συμφωνίες. Για να κατανοήσουμε τη γεωπολιτική σημασία αυτών των εξελίξεων, πρέπει να εξετάσουμε τις θέσεις και τις στρατηγικές τόσο της Ρωσίας όσο και των Ηνωμένων Πολιτειών στις διαπραγματεύσεις.
Η Ρωσία βρίσκεται στη διαδικασία αναδιαμόρφωσης των σχέσεών της με τον υπόλοιπο κόσμο, διατηρώντας παράλληλα το κράτος της, οικοδομώντας μια υγιή οικονομία και επεκτείνοντας την εξωτερική της επιρροή. Στρατηγικά, το πρόβλημα της Ρωσίας είναι ότι αποτελεί μια τεράστια χώρα, ευάλωτη σε πιθανούς αντιπάλους. Το έθνος δεν μπορούσε να ανακτήσει τη θέση του χωρίς ενότητα, και η ενότητα απαιτούσε ένα ισχυρό στρατιωτικό και οικονομικό κέντρο. Διαχρονικά, η κυβέρνηση παρέμενε σταθερή, αλλά είχε περιορισμένες επιλογές, γεγονός που την ανάγκασε να υιοθετήσει στρατηγικές που δεν διέθετε τους απαραίτητους πόρους για να υλοποιήσει.
Η αποτυχία της Ρωσίας να κατακτήσει την Ουκρανία έχει δημιουργήσει μια οικονομική – και ακόμη και στρατιωτική – απειλή από την Ευρώπη. Στα ανατολικά της, η Ρωσία αντιμετωπίζει την Κίνα, έναν ιστορικό εχθρό με τον οποίο είχε πολεμήσει ακόμη και όταν και οι δύο χώρες ήταν κομμουνιστικά κράτη. Η Κίνα δεν ψήφισε υπέρ της Ρωσίας στην πρώτη συνεδρίαση του ΟΗΕ για την εισβολή στην Ουκρανία. (Απείχε.) Η Κίνα ενδιαφερόταν πολύ περισσότερο για τις σχέσεις της με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη, παρά για οτιδήποτε μπορούσε να της προσφέρει η Ρωσία. Στρατηγικά, η Ρωσία έπρεπε να κερδίσει ολοκληρωτικά τον πόλεμο για να αποδείξει τη δύναμή της. Απέτυχε, και τώρα δεν διαθέτει κάποιον στρατηγικό σύμμαχο με συμφέρον να την υποστηρίξει. Με άλλα λόγια, η Ρωσία δεν έχει στρατηγικό αντίβαρο.
Ο μακροχρόνιος αντίπαλος της Ρωσίας είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες ματαίωσαν τη στρατηγική της στη Ουκρανία. Οι ΗΠΑ δεν αντιμετωπίζουν καμία υπαρξιακή απειλή. Η Ευρώπη είναι διχασμένη. Η Κίνα έχει σοβαρά οικονομικά και εσωτερικά προβλήματα, ενώ ο στρατός της δεν βρίσκεται σε θέση να αμφισβητήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες. Επομένως, η Ρωσία είτε πρέπει να αποδεχθεί τη σημερινή αδύναμη θέση της είτε να διαπραγματευτεί με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ιστορικό απρόσμενων συμμαχιών με πρώην εχθρούς. Η μεγάλη στρατηγική των ΗΠΑ βασίζεται στον οπορτουνισμό και την ευελιξία, με τα πάθη τους να περιορίζονται σε εσωτερικά ζητήματα. Ο Τραμπ έχει επιδείξει συστηματική απρόβλεπτη συμπεριφορά, δίνοντάς του τη μέγιστη ευελιξία στις διαπραγματεύσεις με τη Ρωσία. Το γεγονός ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν απειλούνται ουσιαστικά στη διεθνή σκηνή τους δίνει περιθώρια στις διαπραγματεύσεις. Δηλώνοντας κατά την προεκλογική του εκστρατεία ότι η Ουκρανία ήταν ευρωπαϊκός και όχι αμερικανικός πόλεμος, ο Τραμπ έστειλε μήνυμα στη Ρωσία ότι μπορούσε να διαπραγματευτεί με τις ΗΠΑ. Για την Ουάσινγκτον, ο φόβος ήταν ότι η Ρωσία, υπό σοβιετική κυριαρχία, θα κυριαρχούσε στην Ευρώπη, ανατρέποντας την παγκόσμια ισορροπία ισχύος. Αν αυτή η ανησυχία υπήρχε πριν από το 2022, η επακόλουθη αποτυχία της Ρωσίας την έχει πλέον εξαλείψει.
Χωρίς έναν στρατό ικανό να νικήσει ολοκληρωτικά την Ουκρανία, η Ρωσία αναγκάζεται να επικεντρωθεί στην οικονομική ανάπτυξη για να επανέλθει στην ισχύ. Αυτός είναι ένας πολύ μακρύς και δυνητικά επικίνδυνος δρόμος, καθώς αφήνει τη Ρωσία στρατιωτικά εκτεθειμένη. Η άλλη επιλογή είναι να φτάσει σε μια συμφωνία με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Ουάσινγκτον δεν έχει ηθικούς ενδοιασμούς να αγνοήσει ιδεολογίες και συμπεριφορές για να σχηματίσει επωφελείς σχέσεις. Αν επιτευχθεί μια κατανόηση, οι ΗΠΑ θα απαλλαχθούν από την ευθύνη της ευρωπαϊκής ασφάλειας, αποτρέποντας κάθε πιθανότητα συμμαχίας της Κίνας με μια ισχυρή Ρωσία, και δίνοντάς τους μεγαλύτερη ελευθερία να εστιάσουν στα δικά τους συμφέροντα.
Ο τερματισμός ενός πολέμου είναι ευκολότερος όταν η μία πλευρά έχει κερδίσει και η άλλη έχει χάσει. Είναι πολύ πιο περίπλοκος όταν ο στόχος είναι η μακροχρόνια ειρήνη. Οι διαπραγματεύσεις θα είναι επίπονες, γεμάτες προσβολές, αδιέξοδα και απειλές. Όμως, με τον καιρό, θα αποδώσουν καρπούς – καρπούς που οι διπλωμάτες θα διεκδικήσουν ως δική τους επιτυχία, αν και στην πραγματικότητα η ωμή δύναμη θα έχει καθορίσει το αποτέλεσμα.
ΠΗΓΗ: Geopolitical Futures
