Τουλάχιστον 18 σοροί έχουν ανασυρθεί μετά τη σύγκρουση ενός επιβατικού αεροσκάφους με ελικόπτερο του στρατού κοντά σε αεροδρόμιο της Ουάσινγκτον, με αποτέλεσμα το αεροσκάφος να συντριβεί στον ποταμό Ποτόμακ.
Στο αεροσκάφος που πετούσε για λογαριασμό της American Airlines Group Inc. και το οποίο διαχειρίζεται η θυγατρική PSA Airlines, επέβαιναν 64 άτομα, εκ των οποίων 60 επιβάτες και 4 μέλη πληρώματος, ενώ το ελικόπτερο είχε 3 μέλη του πληρώματος, όπως ανέφεραν η American Airlines και πηγές από τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις.
Ο υπουργός Άμυνας Pete Hegseth ανακοίνωσε ότι ο στρατός ξεκίνησε έρευνα για τα αίτια της θανατηφόρας σύγκρουσης στον αέρα μεταξύ ενός επιβατικού αεροσκάφους και ενός στρατιωτικού ελικοπτέρου Black Hawk, προσπαθώντας να κατανοήσει ποιος ευθύνεται και πώς συνέβη η τραγωδία.
Η έρευνα ωθεί τον Hegseth σε μια μεγάλη κρίση, λίγες ημέρες μετά την ορκωμοσία του ως 29ου υπουργού Άμυνας. Ήδη, ο έλεγχος έχει επικεντρωθεί στο ελικόπτερο και στο γιατί δεν στράφηκε μακριά από το επερχόμενο αεροπλάνο.
Ο στρατός δήλωσε ότι το UH-60 Black Hawk βρισκόταν σε εκπαιδευτική αποστολή κατά μήκος του ποταμού Ποτόμακ, μια περιοχή όπου παρόμοια στρατιωτικά ελικόπτερα πετούν συχνά και κοντά σε αεροπλάνα που απογειώνονται και προσγειώνονται στο Εθνικό Αεροδρόμιο Ronald Reagan Washington. Ένας αξιωματούχος του στρατού δήλωσε ότι στο ελικόπτερο επέβαιναν τρία μέλη του πληρώματος.
«Η έρευνα ξεκίνησε αμέσως από τον Στρατό & το Υπουργείο Άμυνας», έγραψε ο Hegseth στο X, λίγες ώρες μετά την εκδήλωση του δυστυχήματος.
Ο πρόεδρος Donald Trump εξέφρασε τη δική του απογοήτευση γύρω από τη σύγκρουση, λέγοντας σε μια ανάρτηση στο Truth Social ότι το αεροπλάνο βρισκόταν σε μια «τέλεια και συνηθισμένη» γραμμή προσέγγισης.
«Το ελικόπτερο κατευθυνόταν προς το αεροπλάνο για μεγάλο χρονικό διάστημα», έγραψε. «Είναι μια ΚΑΘΑΡΗ ΝΥΧΤΑ, τα φώτα του αεροπλάνου έλαμπαν, γιατί το ελικόπτερο δεν ανέβηκε ή κατέβηκε ή έστριψε».
Ο Hegseth έχει ελάχιστη εμπειρία στη διαχείριση ενός οργανισμού του μεγέθους και της πολυπλοκότητας του Πενταγώνου ή στην επίβλεψη του είδους της έρευνας που θα ξεκινήσει τώρα. Ο υποψήφιος του Trump για τη θέση του υπουργού Στρατιωτικών, Daniel Driscoll, πρόκειται να έχει την ακρόασή του για την επιβεβαίωσή του αργότερα την Πέμπτη.
«Τα στρατιωτικά αεροσκάφη υποτίθεται ότι πρέπει να βρίσκονται σε επικοινωνία με τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας, συνήθως μέσω του πύργου, κάθε φορά που διέρχονται από τον εναέριο χώρο με τέτοιο τρόπο», δήλωσε ο William Waldock, καθηγητής επιστήμης ασφάλειας στο Embry-Riddle Aeronautical University. «Αυτό θα είναι ένα από τα πράγματα στα οποία θα επικεντρωθούν».
