Η μήνυση του πρίγκιπα Χάρι κατά του ομίλου βρετανικών εφημερίδων του Rupert Murdoch αρχίζει επίσημα στο Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου την Τρίτη, ενώ ο μικρότερος γιος του βασιλιά Καρόλου θα εμφανιστεί ο ίδιος ως μάρτυρας στη δίκη τον επόμενο μήνα.
Ο Χάρι μηνύει το News Group Newspapers για φερόμενες παράνομες δραστηριότητες που διεξήγαγαν δημοσιογράφοι και ιδιωτικοί ερευνητές που εργάζονταν για τις εφημερίδες του, την Sun και την καταργηθείσα News of the World, από το 1996 έως το 2011.
Ο Χάρι έχει δηλώσει ότι θέλει να βρει την αλήθεια, αφού περίπου 40 άλλοι ενάγοντες, μεταξύ των οποίων ο ηθοποιός Χιου Γκραντ, συμβιβάστηκαν με τις υποθέσεις τους για να αποφύγουν τον κίνδυνο ενός νομικού λογαριασμού πολλών εκατομμυρίων λιρών που θα μπορούσε να τους επιβληθεί ακόμη και αν κέρδιζαν στο δικαστήριο, αλλά είχαν απορρίψει την προσφορά της NGN.
«Έχουν συμβιβαστεί επειδή έπρεπε να συμβιβαστούν», δήλωσε στη Σύνοδο Κορυφής των New York Times Dealbook τον περασμένο μήνα. «Ένας από τους κύριους λόγους που το βλέπουμε αυτό είναι η λογοδοσία, επειδή είμαι ο τελευταίος άνθρωπος που μπορεί πραγματικά να το πετύχει αυτό».
Η τελευταία αγωγή στη διαμάχη με τον βρετανικό Τύπο
Η υπόθεση NGN είναι η τελευταία αγωγή στον πόλεμο του Χάρι με τον βρετανικό Τύπο που ξεκίνησε λίγο μετά τον γάμο του με την Αμερικανίδα σύζυγό του Μέγκαν το 2018.
Ο Χάρι και η Μέγκαν παραιτήθηκαν από τα βασιλικά τους καθήκοντα τον Μάρτιο του 2020 και μετακόμισαν στην Καλιφόρνια, όπου ζουν τώρα με τα δύο τους παιδιά, μια απόφαση που ο πρίγκιπας λέει ότι οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην παρενόχληση, την παρενόχληση και την υποκίνηση μίσους από τις φυλλάδες.
Οι επικριτές λένε ότι επιδιώκει εκδίκηση από τις εφημερίδες για την κάλυψη που του έκαναν και για τα αιχμηρά σχόλιά του εναντίον άλλων μελών της βασιλικής οικογένειας, αφού χρησιμοποίησε ντοκιμαντέρ, τα απομνημονεύματά του και συνεντεύξεις για να επικρίνει συντάκτες και ανώτερα στελέχη.
Η δίκη διάρκειας οκτώ εβδομάδων θα εξετάσει αρχικά «γενικά ζητήματα», όπως η τηλεφωνική πειρατεία και η παράνομη συλλογή πληροφοριών στις εφημερίδες, το κατά πόσον ανώτερα στελέχη της NGN γνώριζαν γι’ αυτό και το κατά πόσον ενοχοποιητικά στοιχεία καταστράφηκαν σκόπιμα.
Θα εξεταστούν επίσης οι ισχυρισμοί ότι η NGN παραπλάνησε την αστυνομία και έδωσε ψευδείς καταθέσεις σε δημόσια έρευνα για τη δεοντολογία των μέσων ενημέρωσης που διεξήχθη από το 2011-12.
Στη συνέχεια θα εξεταστούν συγκεκριμένα στοιχεία που αφορούν τον Χάρι και έναν άλλο ενάγοντα, τον Tom Watson, πρώην αναπληρωτή ηγέτη του Εργατικού Κόμματος, ενώ ο ίδιος ο πρίγκιπας αναμένεται να καταθέσει για τουλάχιστον δύο ημέρες, ενώ ο πρώην πρωθυπουργός Gordon Brown αναμένεται επίσης να εμφανιστεί ως μάρτυρας.
«Η αγωγή του θα υπερασπιστεί πλήρως, μεταξύ άλλων και με το σκεπτικό ότι έχει ασκηθεί εκπρόθεσμα», δήλωσε εκπρόσωπος της NGN σχετικά με την αγωγή του Χάρι.
Ο εκπρόσωπος δήλωσε ότι ο Watson δεν υπήρξε ποτέ στόχος hacking και ο ισχυρισμός ότι τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου καταστράφηκαν παράνομα είναι «λανθασμένος, μη βιώσιμος και αρνείται σθεναρά».
Τηλεφωνικό χακάρισμα
Ο πέμπτος στη σειρά για το θρόνο έχει ήδη μηνύσει με επιτυχία τις εφημερίδες Mirror Group Newspapers για υποκλοπή των μηνυμάτων του τηλεφωνητή του και για άλλες παράνομες παραβιάσεις της ιδιωτικής ζωής, κερδίζοντας σημαντικές αποζημιώσεις.
Η υπόθεση αυτή τον έκανε να γίνει ο πρώτος ανώτερος Βρετανός βασιλικός εδώ και 130 χρόνια που εμφανίζεται ως μάρτυρας στο δικαστήριο, όταν κατέθεσε επί δύο ημέρες τον Ιούνιο του 2023.
Πιθανώς διακυβεύονται περισσότερα για τον όμιλο εφημερίδων του Murdoch. Το 2011 ζήτησε ανεπιφύλακτα συγγνώμη για την εκτεταμένη τηλεφωνική πειρατεία που διέπραξαν δημοσιογράφοι της News of the World, την οποία ο Murdoch έκλεισε.
Έκτοτε η NGN έχει καταβάλει εκατοντάδες εκατομμύρια λίρες σε θύματα τηλεφωνικών υποκλοπών και άλλης παράνομης συλλογής πληροφοριών από τη News of the World και έχει διευθετήσει αγωγές που έχουν εγερθεί από περισσότερα από 1.300 άτομα.
Αλλά πάντα αρνιόταν οποιαδήποτε παράνομη δραστηριότητα στη Sun, και η επικείμενη δίκη θα είναι η πρώτη που θα εξετάσει συγκεκριμένους ισχυρισμούς κατά της εφημερίδας, την οποία προηγουμένως εξέδιδε η Rebekah Brooks, νυν επικεφαλής του βρετανικού βραχίονα της News Corp.
Η ίδια κρίθηκε αθώα το 2014 για τηλεφωνικό χάκινγκ έπειτα από ποινική δίκη και οι δικηγόροι της NGN έχουν κατηγορήσει τη νομική ομάδα του Χάρι και άλλους ότι προσπαθούν να μετατρέψουν τη δίκη σε επανάληψη παλαιών υποθέσεων και της δημόσιας έρευνας.
Ο δικαστής έκρινε προηγουμένως ότι ο Χάρι δεν μπορούσε να εγείρει ισχυρισμούς κατά του ίδιου του Murdoch. Η Brooks δεν θα καταθέσει, αλλά θα εμφανιστούν άλλοι νυν και πρώην υπάλληλοι της NGN.
