Ο εκλεγμένος πρόεδρος Donald Trump, έχοντας στο πλευρό του τον διευθύνοντα σύμβουλο της SoftBank Group Masayoshi Son, ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι η SoftBank θα επενδύσει 100 δισεκατομμύρια δολάρια στις ΗΠΑ τα επόμενα τέσσερα χρόνια, σε μια προσπάθεια που θα δώσει ώθηση στην αμερικανική οικονομία.
Ο Trump δήλωσε στην κοινή του εμφάνιση με τον Son ότι η επένδυση θα δημιουργήσει 100.000 θέσεις εργασίας με επίκεντρο την τεχνητή νοημοσύνη και τις σχετικές υποδομές, ενώ τα χρήματα θα αναπτυχθούν πριν από το τέλος της θητείας του Trump.
Η ανακοίνωση της Δευτέρας απηχεί μια παρόμοια υπόσχεση που έδωσε ο Son στον Trump τον Δεκέμβριο του 2016 στον Trump Tower, όταν ο Son δήλωσε ότι θα δαπανήσει 50 δισεκατομμύρια δολάρια και θα δημιουργήσει 50.000 θέσεις εργασίας, αναφέρει το Reuters. Ενώ τα χρήματα αυτά τελικά δαπανήθηκαν, δεν είναι σαφές αν δημιουργήθηκαν αυτές οι θέσεις εργασίας.
Ο Trump αποκάλεσε τον Son «έναν από τους πιο καταξιωμένους επιχειρηματικούς ηγέτες της εποχής μας» και δήλωσε ότι η τελευταία επενδυτική υπόσχεση της SoftBank αποτελεί απόδειξη «μνημειώδους εμπιστοσύνης στο μέλλον της Αμερικής». Ενθάρρυνε παιχνιδιάρικα τον Son να πραγματοποιήσει την επένδυση των 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο Son γέλασε και είπε ότι θα προσπαθήσει.
Η υπόσχεση των 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που δόθηκε σε μια εκδήλωση στο κλαμπ Mar-a-Lago του Trump στο Παλμ Μπιτς της Φλόριντα, εντάσσεται στο πλαίσιο του δέσμευσης του Trump να ενισχύσει την αμερικανική οικονομία και να μειώσει την επίδραση του πληθωρισμού στους Αμερικανούς κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του, η οποία αρχίζει στις 20 Ιανουαρίου.
Δεν είναι σαφές πώς η SoftBank σχεδιάζει να χρηματοδοτήσει την επένδυση που υπόσχεται. Στις 30 Σεπτεμβρίου, ο όμιλος SoftBank είχε περίπου 27 δισεκατομμύρια δολάρια σε μετρητά στον ισολογισμό του, σύμφωνα με την πιο πρόσφατη έκθεση αποτελεσμάτων του. Το Vision Fund 2 της εταιρείας έχει επίσης 3 δισεκατομμύρια δολάρια προς διάθεση. Το κεφάλαιο θα μπορούσε επίσης να προέλθει από την εταιρεία κατασκευής τσιπ Arm Holdings, δήλωσε πηγή που γνωρίζει το θέμα.
Η SoftBank έχει ανασυγκροτήσει τα οικονομικά της μετά την αποτυχία της νεοσύστατης εταιρείας WeWork. Σημειώνεται ότι και ορισμένες από τις εταιρείες τεχνολογίας στις οποίες έχει επενδύσει μέσω της μονάδας Vision Fund δεν έτυχαν θερμής υποδομής μεταξύ των επενδυτών. Οι μετοχές της SoftBank σημείωσαν άλμα άνω του 3% στις συναλλαγές στο Τόκιο το πρωί της Τρίτης μετά την ανακοίνωση.
Ιστορικό κενών υποσχέσεων
Ο Trump έχει μια προτίμηση στις εντυπωσιακές ανακοινώσεις που υπόσχονται χιλιάδες θέσεις εργασίας, παρόλο που τέτοιες επενδύσεις δεν αποδίδουν πάντα. Στις αρχές της πρώτης θητείας του, ανακοίνωσε μια επένδυση ύψους 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη Foxconn σε ένα εργοστάσιο στο Ουισκόνσιν, το οποίο υποσχέθηκε χιλιάδες θέσεις εργασίας, αλλά ως επί το πλείστον εγκαταλείφθηκε.
«Δεν νομίζω ότι υπάρχει κάποιο απτό σχέδιο στα σκαριά», δήλωσε ο Amir Anvarzadeh, στρατηγικός αναλυτής ιαπωνικών μετοχών στην Asymmetric Advisors για την ανακοίνωση της SoftBank.
«Το ερώτημα που προκύπτει είναι τι πρόκειται να αγοράσουν; Υπάρχουν ήδη πολλά χρήματα που κυνηγούν φανταστικές εταιρείες. Οι εύκολες ευκαιρίες στην τεχνητή νοημοσύνη έχουν έρθει και έχουν φύγει», πρόσθεσε ο Anvarzadeh.
Ο Son υπήρξε ένθερμος υποστηρικτής των δυνατοτήτων της τεχνητής νοημοσύνης και πίεσε να επεκτείνει την έκθεση της SoftBank στον τομέα, συμμετέχοντας στην OpenAI και αποκτώντας την startup εταιρεία τσιπ Graphcore. Μετά από μια απότομη πτώση των μετοχών μεταξύ 2021 και 2023, η μετοχή της SoftBank έχει ανακάμψει, κερδίζοντας σχεδόν 55% από έτος σε έτος.
Τον Οκτώβριο, ο Son επανέλαβε την πεποίθησή του για τον ερχομό της τεχνητής υπερ-νοημοσύνης, λέγοντας ότι θα απαιτηθούν επενδύσεις εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Son δήλωσε τότε ότι αποταμιεύει κεφάλαια «ώστε να μπορέσω να κάνω την επόμενη μεγάλη κίνηση», αλλά δεν έδωσε λεπτομέρειες.
«Δεν αναμένουμε ότι τα επενδυτικά σχέδια της εταιρείας για την τεχνητή νοημοσύνη έχουν αλλάξει ουσιαστικά», έγραψε σε σημείωμά του ο αναλυτής της Astris Advisory, Kirk Boodry. «Η εταιρεία δίνει μια υπόσχεση που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στις υπάρχουσες δεσμεύσεις».
Ο Trump υποσχέθηκε την περασμένη εβδομάδα ότι θα επεκτείνει την άδεια fast-track σε κάθε εταιρεία που επενδύει 1 δισεκατομμύριο δολάρια ή περισσότερο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
