Η υπουργός Μεταφορών του Ηνωμένου Βασιλείου Louise Haigh παραιτήθηκε από το υπουργικό συμβούλιο του πρωθυπουργού Keir Starmer αφού αποκαλύφθηκε ότι είχε καταδικαστεί επειδή είπε λανθασμένα στην αστυνομία ότι ένα τηλέφωνο εργασίας είχε κλαπεί κατά τη διάρκεια μιας ληστείας το 2013.
Η Haigh, 37 ετών, υπέβαλε την παραίτησή της αργά την Πέμπτη, εκφράζοντας φόβους ότι το θέμα «αναπόφευκτα θα αποτελέσει αντιπερισπασμό από την επίτευξη του έργου αυτής της κυβέρνησης».
Η παραίτηση μόλις πέντε μήνες μετά τη σαρωτική εκλογική νίκη των Εργατικών στις 4 Ιουλίου αποτελεί πλήγμα για τον Starmer, η διακυβέρνηση του οποίου είχε ένα δύσκολο ξεκίνημα, που ταλανίστηκε από αποκαλύψεις για υπουργούς που δέχονταν δωρεές όσο ήταν στην αντιπολίτευση, και από τις αντιδημοφιλείς αποφάσεις του Υπουργείου Οικονομικών να περικόψει τις πληρωμές για τα καύσιμα που καταβάλλονται το χειμώνα στους συνταξιούχους και να αυξήσει τη φορολογία στις επιχειρήσεις. Αυτό οδήγησε σε πτώση των ποσοστών δημοτικότητας και σε φημολογία για την ανάγκη επανεκκίνησης.
Η απόφασή της ήρθε αφού η εφημερίδα The Times ανέφερε ότι είχε λάβει ποινική καταδίκη το 2014 για το περιστατικό, το οποίο συνέβη ενώ εργαζόταν για την Aviva Plc και πριν γίνει μέλος του Κοινοβουλίου το 2015.
Σε δήλωση που εξέδωσε αργά την Πέμπτη πριν από την παραίτησή της, η Haigh δήλωσε ότι είχε πέσει θύμα ληστείας σε νυχτερινή έξοδο το 2013 και ανέφερε το κινητό τηλέφωνο μεταξύ των αντικειμένων που πίστευε ότι είχαν αφαιρεθεί. Είχε ανακαλύψει το κινητό «κάποια στιγμή αργότερα», προκαλώντας την προσοχή της αστυνομίας όταν το άνοιξε, είπε. Στην επιστολή της προς τον Starmer, είπε ότι ήταν «λάθος» που δεν ενημέρωσε αμέσως τον εργοδότη της ότι είχε βρει το τηλέφωνο.
Αφού το θέμα παραπέμφθηκε στα δικαστήρια, η Haigh είπε ότι δήλωσε ένοχη «παρά το γεγονός ότι επρόκειτο για ένα γνήσιο λάθος από το οποίο δεν αποκόμισα κανένα κέρδος» – επιχείρημα που έγινε δεκτό από τους δικαστές οι οποίοι «μου έδωσαν το χαμηλότερο δυνατό τελικό πόρισμα (απαλλαγή)», αναφέρει το Bloomberg.
Η ομάδα της Haigh αρνήθηκε να τοποθετηθεί όταν ρωτήθηκε σχετικά με την αναφορά των Times ότι η Aviva την είχε ερευνήσει αφού δήλωσε ότι τα κινητά τηλέφωνα της εταιρείας είχαν κλαπεί ή χαθεί επανειλημμένα. Απέρριψαν επίσης άλλες αναφορές ότι απολύθηκε από τη θέση της στην Aviva λόγω του περιστατικού, λέγοντας ότι παραιτήθηκε.
Η Haigh είχε ενημερώσει τον Starmer για το θέμα πριν διοριστεί στο σκιώδες υπουργικό συμβούλιο το 2020, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει το θέμα.
Δεδομένου ότι ο Starmer γνώριζε εκ των προτέρων το θέμα, η αποχώρηση της Haigh θέτει έναν προφανώς χαμηλό πήχυ για τις παραιτήσεις του υπουργικού συμβουλίου. Παρ’ όλα αυτά, ο πρωθυπουργός είχε ήδη επιπλήξει τη Haigh για ένα προηγούμενο περιστατικό κατά το οποίο καυτηρίασε τις εργασιακές πρακτικές της P&O Ferries, την ώρα που ο ιδιοκτήτης της, η DP World με έδρα τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, επρόκειτο να ανακοινώσει μια σημαντική επένδυση στο Ηνωμένο Βασίλειο και να συμμετάσχει στην πολυδιαφημισμένη διεθνή επενδυτική σύνοδο κορυφής των Εργατικών. Η DP World απείλησε να αποχωρήσει από τη διάσκεψη, αν και τελικά συμμετείχε.
Σε ανακοίνωση που έστειλε μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, το Συντηρητικό Κόμμα δήλωσε ότι η γνώση του Starmer για την καταδίκη «εγείρει ερωτήματα σχετικά με το γιατί ο Πρωθυπουργός διόρισε την κα Haigh στο υπουργικό συμβούλιο με ευθύνη για έναν προϋπολογισμό 30 δισεκατομμυρίων λιρών (38 δισεκατομμυρίων δολαρίων)».
Ενώ επέκρινε τον πρώην πρωθυπουργό των Τόρις Boris Johnson το 2022 για συμμετοχή σε πάρτι κατά τη διάρκεια των περιορισμών του Covid-19, ο Starmer είχε πει ότι «δεν μπορείς να είσαι νομοθέτης και παραβάτης του νόμου».
Κατά τη διάρκεια της σύντομης θητείας της, η Haigh διαχειρίστηκε ένα νομοσχέδιο μέσω του Κοινοβουλίου, που επανέφερε τις σιδηροδρομικές υπηρεσίες της χώρας σε δημόσια ιδιοκτησία και εκπλήρωσε μια προεκλογική υπόσχεση των Εργατικών. Αυτή η νομοθεσία έγινε νόμος την Πέμπτη.
«Πρόκειται για μια μεταρρύθμιση των σιδηροδρόμων μας που γίνεται μία φορά στη γενιά και θα αλλάξει τη χώρα μας προς το καλύτερο», έγραψε στον Starmer. «Είμαι πολύ περήφανη για όσα πετύχαμε μετά τις εκλογές».
Σε μια εντυπωσιακά σύντομη απάντηση δύο παραγράφων, ο Starmer ευχαρίστησε τη Haigh και είπε: «Ξέρω ότι έχετε ακόμη να προσφέρετε πολλά στο μέλλον».
