Η Νότια Κορέα και η Ουκρανία έχουν εντείνει τις προειδοποιήσεις ότι η Βόρεια Κορέα ετοιμάζεται να στείλει στρατεύματα για να υποστηρίξει τη Ρωσία στον πόλεμο με την Ουκρανία, σε μια ένδειξη εμβάθυνσης της στρατιωτικής συνεργασίας μεταξύ της Μόσχας και της Πιονγιάνγκ.Μιλώντας σε δημοσιογράφους στις Βρυξέλλες την Πέμπτη, ο πρόεδρος Volodymyr Zelenskiy δήλωσε ότι η Πιονγκγιάνγκ ετοιμάζεται να στείλει 10.000 στρατιώτες. Ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Mark Rutte απέρριψε αμέσως την εκτίμηση αυτή, λέγοντας ότι δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι στρατιώτες της Βόρειας Κορέας εμπλέκονται στη μάχη.
Ο πρόεδρος Yoon Suk Yeol συγκάλεσε έκτακτη συνεδρίαση ασφαλείας την Παρασκευή για να συζητήσει την τελευταία εξέλιξη, ενώ σε ανακοίνωση του γραφείου του έκανε λόγο για «σοβαρή απειλή για την ασφάλεια» της Νότιας Κορέας και της διεθνούς κοινότητας.
Υπάρχουν αντικρουόμενοι ισχυρισμοί σχετικά με το μέγεθος της πιθανής ανάπτυξης, με τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους να υποβαθμίζουν τους κινδύνους, ακόμη και όταν το Yonhap News επικαλέστηκε έναν άγνωστο αξιωματούχο της νοτιοκορεατικής υπηρεσίας κατασκοπείας, σύμφωνα με τον οποίο η Πιονγκγιάνγκ αποφάσισε πρόσφατα να στείλει 12.000 στρατιώτες στην Ουκρανία και ότι έχουν αρχίσει να μετακινούνται.
Το σημερινό μέγεθος για την ανάπτυξη της Βόρειας Κορέας είναι λίγες χιλιάδες, σύμφωνα με Ευρωπαίους κυβερνητικούς αξιωματούχους που γνωρίζουν το θέμα και αρνήθηκαν να κατονομαστούν συζητώντας διαβαθμισμένες πληροφορίες. Πολλοί από το προσωπικό βρίσκονται προς το παρόν πίσω από τις γραμμές του μετώπου, δήλωσε ένας από τους ανθρώπους αυτούς.
Ουσιαστικά, οι δυτικοί αξιωματούχοι υιοθετούν μια πολύ πιο προσεκτική προσέγγιση για να εξακριβώσουν την κλίμακα της συμμετοχής της Βόρειας Κορέας στη σύγκρουση, με ένα βασικό αναπάντητο ερώτημα να είναι αν η λειτουργία τους είναι περισσότερο από την πλευρά της μηχανικής, για παράδειγμα, παρά της άμεσης μάχης.
Ο Rutte δήλωσε ότι οι σύμμαχοι βρίσκονται σε επαφή με τη Νότια Κορέα και άλλους εταίρους για να πάρουν όλα τα στοιχεία, αλλά ότι προς το παρόν δεν μπορεί να αναφέρει ότι βορειοκορεάτες στρατιώτες συμμετέχουν ενεργά στις στρατιωτικές επιχειρήσεις της Ρωσίας στην Ουκρανία.
«Ακόμα και αν η Βόρεια Κορέα δεν είναι φυσικά εκεί στο πεδίο της μάχης, τότε και πάλι συμβάλλει στην τροφοδοσία του επιθετικού πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία», δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου στις Βρυξέλλες την Παρασκευή μετά τη συνάντηση των υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ.
Ουκρανοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει εδώ και εβδομάδες ότι στρατιώτες της Βόρειας Κορέας πολεμούν στην Ουκρανία, χωρίς να παρέχουν αποδείξεις.
Ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Kurt Campbell δήλωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι βλέπουν σημάδια αυξημένης υλικής υποστήριξης από την Πιονγκγιάνγκ προς τη Ρωσία, τόσο βλήματα πυροβολικού όσο και πυραύλους, αν και οι αναφορές για αποστολή προσωπικού εξακολουθούν να αξιολογούνται.
Η ανάπτυξη, εάν επιβεβαιωθεί, θα σηματοδοτήσει ένα σημαντικό βήμα στη συνεργασία της Πιονγκγιάνγκ με τη Μόσχα, αφού ο Ρώσος πρόεδρος Vladimir Putin και ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας Kim Jong Un συμφώνησαν τον Ιούνιο να παράσχουν άμεση στρατιωτική βοήθεια σε περίπτωση επίθεσης σε έναν από τους δύο. Η Βόρεια Κορέα διατηρεί περίπου 1,28 εκατομμύρια ενεργούς στρατιώτες, σύμφωνα με την αμυντική λευκή βίβλο της Νότιας Κορέας.
Η Ουάσινγκτον και η Σεούλ έχουν κατηγορήσει τον Kim ότι στέλνει βλήματα πυροβολικού και βαλλιστικούς πυραύλους στη Ρωσία για να βοηθήσει το Κρεμλίνο, κατηγορίες που η Πιονγκγιάνγκ και η Μόσχα αρνούνται.
Σε αντάλλαγμα για τα όπλα, η Ρωσία έχει στείλει βοήθεια που έχει στηρίξει την οικονομία της Βόρειας Κορέας και έχει βοηθήσει τον Kim να προωθήσει τα εξοπλιστικά του προγράμματα, λένε η Σεούλ και η Ουάσινγκτον.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται καθώς οι δυτικές κυβερνήσεις αγωνίζονται να διατηρήσουν τη δημόσια υποστήριξη για τον αγώνα του Κιέβου κατά της Ρωσίας, ο οποίος σέρνεται για περισσότερα από δυόμισι χρόνια. Η επιφυλακτικότητα έχει προκαλέσει πιέσεις στον Zelenskiy να αρχίσει να υπολογίζει ένα τελικό παιχνίδι στη σύγκρουση.
Ο Zelenskiy παρουσίασε το λεγόμενο «σχέδιο νίκης» στους ηγέτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης την Πέμπτη, περιγράφοντας τους όρους του για έναν πιθανό τερματισμό της ρωσικής εισβολής. Ενίσχυσε επίσης την άρνησή του να δεχθεί παραχωρήσεις σε εδαφικά κέρδη ή να εισέλθει σε μια διαδικασία που θα οδηγούσε σε μια παγωμένη σύγκρουση.
