Η SpaceX ολοκλήρωσε με επιτυχία μια δοκιμαστική πτήση του πυραύλου Starship, καταφέρνοντας να πιάσει τον προωθητικό πύραυλο που επιστρέφει στην εξέδρα με μηχανικούς βραχίονες – ένα κρίσιμο βήμα στην προσπάθειά της να κατασκευάσει πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους.
Ο πύραυλος Starship απογειώθηκε από μια βάση στο Τέξας στις 7:25 π.μ. τοπική ώρα. Στη συνέχεια, η SpaceX επέστρεψε τον εκτοξευτήρα του πρώτου σταδίου του πυραύλου – ο οποίος ωθεί το σκάφος από το έδαφος – πίσω στο χώρο εκτόξευσης και τον έπιασε στον αέρα χρησιμοποιώντας μηχανικά «ξυλάκια».
Το υπερσύγχρονο διαστημόπλοιο ταξίδεψε στο διάστημα για περίπου 20 λεπτά προτού επανέλθει στην ατμόσφαιρα και ξεκινήσει καθοδική τροχιά προς τον Ινδικό Ωκεανό, όπου εξερράγη κατά την προσγείωσή του.
Οι προηγούμενες τέσσερις δοκιμαστικές πτήσεις του Starship πραγματοποιήθηκαν τον Απρίλιο και τον Νοέμβριο του 2023 και τον Μάρτιο και τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους. Αυτή ήταν η πιο φιλόδοξη μέχρι στιγμής.
Κατά την τελευταία δοκιμαστική πτήση τον Ιούνιο, τόσο ο εκτοξευτήρας όσο και το κύριο σώμα του πυραύλου κατάφεραν να αντέξουν και να προσγειωθούν στις καθορισμένες ζώνες εκτόξευσης – αν και ο τελευταίος υπέστη ζημιά από τη θερμότητα.
Με ύψος 121 μέτρα, ο γιγάντιος πύραυλος Starship έχει σχεδιαστεί για να εκπληρώσει τη φιλοδοξία της SpaceX – και του ιδρυτή και διευθύνοντος συμβούλου της Elon Musk – να στείλει ανθρώπους και προμήθειες στο φεγγάρι και, τελικά, στον Άρη.
Ο Musk πανηγύρισε το γεγονός στο X, λέγοντας ότι πρόκειται για ένα «μεγάλο βήμα προς την κατεύθυνση της πολυπλανητικής ζωής».
