Επακούμβηση από σκάφος της κινεζικής ακτοφυλακής καταγγέλλουν οι Φιλιππίνες, ενώ η Κίνα κάνει λόγο για σύγκρουση μετά από επικίνδυνους και αντιεπαγγελματικούς ελιγμούς στη Νότια Σινική Θάλασσα.
Επεισόδιο σημειώθηκε στη Νότια Σινική Θάλασσα, η οποία αποτελεί αντικείμενο διεκδικήσεων, καθώς η ακτοφυλακή της Κίνας ανέφερε ότι πλοίο των Φιλιππίνων που είχε αγνοήσει τις επανειλημμένες προειδοποιήσεις της «συγκρούστηκε σκόπιμα» με ένα κινεζικό σκάφος με «αντιεπαγγελματικό και επικίνδυνο» τρόπο.
Η κατάσταση στη Νότια Σινική Θάλασσα επιδεινώνεται ταχέως, με τον κίνδυνο να εξελιχθεί σε ευρύτερη περιφερειακή σύγκρουση που θα μπορούσε να εμπλέξει πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας. Η ένταση επικεντρώνεται στις μακροχρόνιες εδαφικές διαφορές μεταξύ Κίνας και Φιλιππίνων, ιδιαίτερα σε περιοχές όπως ο ύφαλος Σκάρμπορο και ο ύφαλος Σκάρμπορο και ο ύφαλος Second Thomas, που βρίσκονται εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης των Φιλιππίνων (ΑΟΖ) αλλά διεκδικούνται επίσης από την Κίνα.
Δύο σκάφη της ακτοφυλακής των Φιλιππίνων «εισέβαλαν παράνομα» σε ύδατα που γειτνιάζουν με τη Sabina Shoal χωρίς άδεια από τις Αρχές, ανέφερε ο εκπρόσωπος της κινέζικης ακτοφυλακής, Γκενγκ Γιου.
Κατά το πρακτορείο ειδήσεων Νέα Κίνα, το επεισόδιο σημειώθηκε στις 03:24 (τοπική ώρα· στις 22:24 χθες Κυριακή ώρα Ελλάδας).
Κατά την ίδια πηγή, σκάφος της ακτοφυλακής των Φιλιππίνων παρεισέφρησε επίσης στα ύδατα της ατόλης Σέκοντ Τόμας, όπου καταγράφονται συχνά αψιμαχίες των δυο πλευρών, περί τις 06:00 (τοπική ώρα).
«Οι Φιλιππίνες έχουν επανειλημμένα προβεί σε προκλητικές ενέργειες και έχουν προκαλέσει προβλήματα, ενώ παραβίασαν και την προσωρινή συμφωνία μεταξύ της Κίνας και των Φιλιππίνων», δήλωσε ο Γκενγκ, αναφερόμενος αποστολές προμηθειών των Φιλιππίνων προς ένα σκάφος που είχε προσαράξει στο Second Thomas Shoal.
Η ακτοφυλακή της Κίνας δήλωσε ότι έλαβε μέτρα ελέγχου κατά των πλοίων των Φιλιππίνων σύμφωνα με το νόμο και προειδοποίησε τις Φιλιππίνες να «σταματήσουν αμέσως τις παραβιάσεις και τις προκλήσεις», αλλιώς «θα υποστούν όλες τις συνέπειες».
Sitrep: Εμπλοκή
Πρόσφατο περιστατικό σύγκρουσης
Το πιο πρόσφατο σημείο έντασης ήταν η σύγκρουση μεταξύ κινεζικών και φιλιππινέζικων πλοίων κοντά στον ύφαλο Σκάρμπορο, μια στρατηγικά σημαντική περιοχή πλούσια σε πόρους. Και οι δύο χώρες κατηγορούν η μία την άλλη για το περιστατικό, επιτείνοντας την ήδη τεταμένη κατάσταση. Αυτό είναι μέρος ενός ευρύτερου μοτίβου αντιπαραθέσεων, με την Κίνα να χρησιμοποιεί την ακτοφυλακή και στρατιωτικά μέσα για να εδραιώσει τον έλεγχο σε αμφισβητούμενες περιοχές. Οι Φιλιππίνες, υπό την ηγεσία του Προέδρου Φερδινάνδου Μάρκος Τζούνιορ, έχουν γίνει πιο αποφασιστικές στην υπεράσπιση των εδαφικών τους διεκδικήσεων, ιδίως με την υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών.
Εμπλοκή των ΗΠΑ και στρατιωτικές κινήσεις
Οι Ηνωμένες Πολιτείες, σημαντικός σύμμαχος των Φιλιππίνων, έχουν επαναλάβει τη δέσμευσή τους να υπερασπιστούν τη χώρα στο πλαίσιο της αμοιβαίας αμυντικής τους συνθήκης. Αυτή η δέσμευση υπογραμμίστηκε με την πρόσφατη ανάπτυξη αμερικανικών στρατιωτικών μέσων στις Φιλιππίνες, συμπεριλαμβανομένου ενός συστήματος πυραύλων μεσαίας εμβέλειας, το οποίο η Κίνα καταδίκασε έντονα. Το Πεκίνο θεωρεί αυτές τις κινήσεις προκλητικές και αποσταθεροποιητικές, αυξάνοντας τον κίνδυνο οποιαδήποτε περαιτέρω κλιμάκωσης να εμπλέξει άμεσα τις ΗΠΑ σε μια στρατιωτική σύγκρουση στην περιοχή.
Στρατηγική σημασία της περιοχής
Η Νότια Σινική Θάλασσα έχει τεράστια στρατηγική σημασία, όχι μόνο επειδή αποτελεί κρίσιμη παγκόσμια θαλάσσια οδό, μέσω της οποίας περνά περίπου το ένα τρίτο του παγκόσμιου εμπορίου, αλλά και λόγω των πιθανών ενεργειακών αποθεμάτων της. Η περιοχή πιστεύεται ότι έχει τεράστια αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου, καθιστώντας την πολύτιμη και αμφισβητούμενη.
Κίνδυνος ευρύτερης σύγκρουσης
Ο κίνδυνος μιας ευρύτερης σύγκρουσης αυξάνεται λόγω των αλληλοκαλυπτόμενων διεκδικήσεων και της εμπλοκής πολλών χωρών. Εκτός από την Κίνα και τις Φιλιππίνες, χώρες όπως το Βιετνάμ, η Μαλαισία, το Μπρουνέι και η Ταϊβάν έχουν επίσης διεκδικήσεις στη Νότια Σινική Θάλασσα. Η εμπλοκή των ΗΠΑ προσθέτει ένα ακόμη επίπεδο πολυπλοκότητας, ιδίως καθώς οι ΗΠΑ και η Κίνα βρίσκονται ήδη σε στρατηγικό ανταγωνισμό σε πολλά μέτωπα.
Διεθνείς αντιδράσεις
Οι διεθνείς αντιδράσεις στην κατάσταση είναι μικτές. Ενώ οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους γενικά υποστηρίζουν τη θέση των Φιλιππίνων, καλώντας την Κίνα να σεβαστεί το διεθνές δίκαιο, ιδίως την απόφαση του Μόνιμου Διαιτητικού Δικαστηρίου το 2016 που απέρριψε τις κινεζικές διεκδικήσεις στο μεγαλύτερο μέρος της Νότιας Σινικής Θάλασσας, η Κίνα έχει απορρίψει αυτές τις εκκλήσεις. Το Πεκίνο συνεχίζει να κατασκευάζει στρατιωτικές εγκαταστάσεις σε τεχνητά νησιά στην περιοχή και έχει εφαρμόσει νόμους που επιτρέπουν στην ακτοφυλακή του να χρησιμοποιεί θανατηφόρα βία σε αμφισβητούμενα ύδατα.
Προοπτικές
Η κατάσταση παραμένει εξαιρετικά ασταθής, με οποιαδήποτε περαιτέρω περιστατικά ή λανθασμένες εκτιμήσεις να έχουν τη δυνατότητα να εξελιχθούν σε πλήρους κλίμακας στρατιωτική σύγκρουση. Τόσο η Κίνα όσο και οι ΗΠΑ φαίνεται να δοκιμάζουν η μία την αποφασιστικότητα της άλλης, και ενώ και οι δύο δυνάμεις μπορεί να προτιμούν να αποφύγουν μια άμεση σύγκρουση, ο κίνδυνος μιας απρόβλεπτης σύγκρουσης είναι πραγματικός. Η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις, με ανησυχίες ότι η Νότια Σινική Θάλασσα θα μπορούσε να γίνει ένα σημαντικό σημείο ανάφλεξης στη γενικότερη στρατηγική αντιπαράθεση ΗΠΑ-Κίνας (BTimesOnline) (ABS-CBN News).
