Η Ρωσία φέρεται να ανακάλυψε κολοσσιαία αποθέματα πετρελαίου στο βρετανικό έδαφος της Ανταρκτικής.
Σύμφωνα με έγγραφα που παρουσιάστηκαν στην Επιτροπή Περιβαλλοντικού Ελέγχου της Βουλής των Κοινοτήτων του Ηνωμένου Βασιλείου στις αρχές Μαΐου, η ανακάλυψη έγινε από ρωσικά ερευνητικά σκάφη στη Θάλασσα Γουέντελ, μέρος του εδάφους της Ανταρκτικής που διεκδικεί το Ηνωμένο Βασίλειο.
Τα αποθέματα που ανακαλύφθηκαν εκτιμάται ότι περιέχουν περίπου 511 δισεκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου, περίπου 10 φορές την παραγωγή της Βόρειας Θάλασσας τα τελευταία 50 χρόνια.
Ωστόσο, η εκμετάλλευση των υδρογονανθράκων στην Ανταρκτική απαγορεύεται αυστηρά. Από την υπογραφή της Συνθήκης της Ανταρκτικής το 1959 (η οποία τέθηκε σε ισχύ το 1961),
η ήπειρος έχει αποκλειστεί μόνο για ειρηνικές δραστηριότητες και μπορεί να γίνει «ούτε σκηνή ούτε αντικείμενο διεθνών διαφορών». Ως εκ τούτου, η Ανταρκτική χρησιμοποιείται κυρίως για επιστημονικούς σκοπούς, ιδίως για έρευνα σχετικά με την κλιματική αλλαγή.
Η ρωσική ανακάλυψη έχει εγείρει ανησυχίες στην επιστημονική κοινότητα. Ο Klaus Dodds,
ειδικός στην Ανταρκτική και καθηγητής στο Royal Holloway College του Λονδίνου, φέρεται να είπε στους Βρετανούς βουλευτές ότι η ρωσική έρευνα θα μπορούσε να είναι «μια συνειδητή απόφαση για την αποδυνάμωση των προτύπων της σεισμικής έρευνας στην Ανταρκτική και τελικά ένα πρώτο βήμα προς μελλοντικές επιχειρήσεις εκμετάλλευσης».
Σύμφωνα με την πιο πρόσφατη ετήσια έκθεση του Οργανισμού Πετρελαιοεξαγωγικών Χωρών (ΟΠΕΚ), το μέγεθος των αποθεμάτων πετρελαίου που ανακαλύφθηκαν στην Ανταρκτική είναι σημαντικό. Υπολογιζόμενη στα 511 δισεκατομμύρια βαρέλια, η περιοχή θα κατατάσσεται ως το δεύτερο μεγαλύτερο απόθεμα αργού πετρελαίου ανά περιοχή στον κόσμο, πίσω μόνο από αυτό της Μέσης Ανατολής, των οποίων τα αποδεδειγμένα αποθέματα ήταν πάνω από 871 δισεκατομμύρια βαρέλια το 2022. Αυτό αντιπροσωπεύει επίσης σχεδόν τα διπλάσια από τα γνωστά αποθέματα της Σαουδικής Αραβίας, της χώρας με τα δεύτερα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο (πίσω από τη Βενεζουέλα, της οποίας τα αποθέματα είναι πυκνά και πιο δύσκολα στην επεξεργασία , και επομένως λιγότερο κερδοφόρο).
