Ενώ λίγες βιομηχανίες έχουν γλιτώσει από τον αντίκτυπο της πανδημίας Covid-19 τα τελευταία δύο χρόνια, ακόμη λιγότεροι έχουν πληγεί τόσο σκληρά όσο ο τουριστικός τομέας.
Μετά τη «χειρότερη χρονιά στην ιστορία του τουρισμού», οι διεθνείς αφίξεις τουριστών αυξήθηκαν μόλις κατά 5% το 2021, καθώς οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί παρέμειναν σε ισχύ για παρατεταμένες περιόδους σε πολλά μέρη του κόσμου. Οι διεθνείς αφίξεις τουριστών υποχώρησαν για άλλη μια φορά περισσότερο από ένα δισεκατομμύριο σε σχέση με τα προ-πανδημικά επίπεδα, διατηρώντας τη βιομηχανία στα επίπεδα που παρατηρήθηκαν τελευταία φορά στα τέλη της δεκαετίας του 1980.
Πριν την έξαρση του κορονοϊού, ο παγκόσμιος τουριστικός τομέας γνώρισε σχεδόν αδιάκοπη ανάπτυξη για δεκαετίες. Από το 1980, ο αριθμός των διεθνών αφίξεων εκτοξεύτηκε από 277 εκατομμύρια σε σχεδόν 1,5 δισεκατομμύριο το 2019. Όπως δείχνει το διάγραμμά, οι δύο μεγαλύτερες κρίσεις των τελευταίων δεκαετιών, η επιδημία SARS του 2003 και η παγκόσμια οικονομική κρίση του 2009,
δεν προσέγγισαν ούτε κατά διάνοια τον αντίκτυπο της πανδημίας.
Σχεδόν έξι μήνες μετά το 2022, μια αίσθηση αισιοδοξίας έχει επιστρέψει στον τουριστικό τομέα, καθώς η ταξιδιωτική ζήτηση δείχνει τελικά σημάδια σημαντικής ανόδου. Σύμφωνα με το τελευταίο Παγκόσμιο Βαρόμετρο Τουρισμού του UNWTO, ο διεθνής τουρισμός αυξήθηκε κατά 182% το τρίμηνο του 2022 σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος. Ενώ αυτό εξακολουθεί να είναι 60% κάτω από τα επίπεδα του 2019, η άνοδος των διεθνών αφίξεων επιταχύνθηκε τον Μάρτιο, υποδεικνύοντας ένα ισχυρό δεύτερο τρίμηνο που οδηγεί στην περίοδο των καλοκαιρινών διακοπών.
Όπως δείχνει το διάγραμμα, ο UNWTO αναμένει τώρα οι διεθνείς αφίξεις τουριστών να φτάσουν το 55 έως 70% των επιπέδων του 2019 φέτος, κάτι που ισοδυναμεί με βελτίωση κατά 90 έως 140% σε σχέση με το 2021.
Ενώ η εμπιστοσύνη χτίζεται σιγά-σιγά στον κλάδο, υπάρχουν μερικά μεγάλα αν που πρέπει να ληφθούν υπόψη. Όχι μόνο ο Covid θα μπορούσε να επιστρέψει το φθινόπωρο ή όποτε εμφανίζεται μια πιο θανατηφόρα παραλλαγή, αλλά ο πόλεμος στην Ουκρανία, ο πληθωρισμός και οι παγκόσμιες οικονομικές συνθήκες θα μπορούσαν επίσης να καταπνίξουν την επιστροφή του τουρισμού.
