Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον έγινε ο πρώτος δισεκατομμυριούχος της γης που βρέθηκε στο διάστημα, ενώ μετέβη χωρίς κρατική υποστήριξη και η πτήση του δεν εντάσσεται σε κάποια εθνική ή διεθνική πρωτοβουλία, αλλά αποτελεί ατομική, εμπορική πρωτοβουλία της εταιρίας του, Virgin Galactic.
Ο βρετανός δισεκατομμυριούχος Ρίτσαρντ Μπράνσον προσγειώθηκε χωρίς προβλήματα στο Νέο Μεξικό μετά την πτήση του στο διάστημα, σύμφωνα με το Γαλλικό Πρακτορείο.
Το διαστημικό σκάφος VSS Unity, το οποίο μετέφερε επίσης δύο πιλότους και άλλους τρεις επιβάτες, προσγειώθηκε σε μια πίστα της βάσης Spaceport America περίπου στις 09:40 (τοπική ώρα, 18:40 ώρα Ελλάδας).
Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον, ο οποίος ενώ βρισκόταν ακόμη μέσα στο διαστημικό σκάφος περιέγραψε σε μήνυμά του μια «μοναδική εμπειρία ζωής», είναι ο πρώτος δισεκατομμυριούχος που έκανε το ταξίδι αυτό με έναν κινητήρα που αναπτύχθηκε από μια εταιρεία την οποία ο ίδιος ίδρυσε, νικώντας τον Τζεφ Μπέζος που πρόκειται να πραγματοποιήσει την πτήση στις 20 Ιουλίου. Στην ίδια κούρσα βρίσκεται και ο Ίλον Μασκ, του οποίου οι δοκιμαστικές απόπειρες έχουν αποτύχει.
Ο Μπράνσον απογειώθηκε νωρίτερα με διαστημικό σκάφος της Virgin Galactic και λίγο μετά η εταιρεία ανακοίνωσε πως το σκάφος της έφτασε στο διάστημα.
Το video
Πρόκειται για ταξίδι που ο Μπράνσον ανέκαθεν ονειρευόταν και το οποίο αναμένεται να αποτελέσει σημείο καμπής για το διαστημικό τουρισμό. Το αεροπλάνο, που μεταφέρει το διαστημικό σκάφος του Μπράνσον, απογειώθηκε γύρω στις 08:40 (17:40 ώρα Ελλάδας) από τη βάση Spaceport America στην αμερικανική πολιτεία του Νέου Μεξικού.
Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον γίνεται έτσι ο πρώτος που κάνει το ταξίδι αυτό χάρη σε ένα κινητήρα ο οποίος αναπτύχθηκε από μια εταιρεία που ο ίδιος ίδρυσε το 2004. Ο ιδρυτής της Amazon Τζεφ Μπέζος πρόκειται να πετάξει στο διάστημα στις 20 Ιουλίου.
Ο επίσημος ρόλος του Ρίτσαρντ Μπράνσον στη διάρκεια της πτήσης ήταν να αξιολογήσει την εμπειρία που θα ζήσουν οι μελλοντικοί πελάτες.
Το διαστημικό σκάφος VSS Unity μεταφέρει, εκτός από τον Μπράνσον, δύο πιλότους και τρεις εργαζομένους της εταιρίας.
Πρέπει να σημειωθεί ότι τόσο το διαστημικό σκάφος του Μπράνσον όσο και του Μπέζος έχουν ήδη κάνει αρκετές πτήσεις σε δοκιμαστικό επίπεδο και έχουν εξέλθει από τη στρατόσφαιρα.
Η πτήση
Το διαστημικό σκάφος αποκολλήθηκε από το αεροπλάνο που το μεταφέρει σε ύψος 15 χιλιομέτρων και άρχισε μια υπερηχητική άνοδο μέχρι που ξεπέρασε το ύψος των 80 χιλιομέτρων – το ύψος που οι ΗΠΑ έχουν ορίσει ως σύνορο με το διάστημα.
Μόλις ο κινητήρας σταμάτησε να λειτουργεί, οι επιβάτες μπόρεσαν να λύσουν τις ζώνες των καθισμάτων τους για να βρεθούν για μερικά λεπτά σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας και να θαυμάσουν την καμπύλη της Γης από ένα από τα 12 φινιστρίνια της καμπίνας. Αφού έφθασε σε ύψος περίπου 90 χιλιομέτρων, το σκάφος άρχισε την κάθοδό του.
Εμπορικά σχέδια
Μετά από αυτή την πτήση, η Virgin Galactic προβλέπει να πραγματοποιήσει άλλες δύο δοκιμαστικές πτήσεις και στις αρχές του 2022 θα αρχίσουν οι τακτικές εμπορικές επιχειρήσεις. Η εταιρία φιλοδοξεί να πραγματοποιεί μεσοπρόθεσμα 400 πτήσεις το χρόνο από το Speaceport America.
Περίπου 600 εισιτήρια έχουν ήδη πωληθεί σε ανθρώπους από 60 διαφορετικές χώρες –περιλαμβανομένων διασημοτήτων του Χόλιγουντ– έναντι 200.000 έως 250.000 δολαρίων έκαστο.
