Ευρείας κλίμακας επίθεση με τη χρήση στρατηγικών βομβαρδιστικών και πυραύλων κρουζ κατά της Συρίας, πραγματποίησαν τα ξημερώματα του Σαββάτου οι ΗΠΑ, η Μεγάλη Βρετανία και η Γαλλία, ως αντίποινα στην επίθεση με χημικά στην ανατολική Γούτα.
Ο στόχος, όπως προκύπτει από το διάγγελμα του Ντόναλντ Τραμπ ήταν διττός: η υποβάθμιση των επιθετικών ικανοτήτων του Μπασάρ αλ Άσαν, που συνάδει με τις δεσμεύσεις που έχουν αναλάβει οι σύμμαχοι προς τη συριακή αντιπολίτευση και η ανάσχεση των δυνάμεων Ιράν που κατέχουν στρατηγικές θέσεις και υποστηρίζουν καταλυτικά τον Άσαντ.
Την έναρξη της επίθεσης, που διήρκεσε περίπου μια ώρα, ανακοίνωσε ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στις 04.00 (ώρα Ελλαδος) σε διάγγελμά του, ενώ οι Δημοκρατικοί κάνουν λόγο για παράνομη πράξη καθώς δεν έχει λάβει έγκριση από τη Γερουσία.
Στο διάγγελμά του ο Ντόναλαντ Τραμπ επέμεινε σε γλώσσα που απέχει από την πολιτική και τη διπλωματία δίνοντας αίσθηση προσωπικού: «Αυτές δεν είναι οι πράξεις ενός ανθρώπου. Είναι το έγκλημα ενός τέρατος».
Παράλληλα με την ομιλία του Ντόναλντ Τραμπ, δημοσιεύματα και μεταδόσεις από τη Συρία επιβεβαίωναν αεροπορικές επιδρομές σε εγκαταστάσεις επιστημονικής έρευνας σε επαρχίες της Δαμασκού και της Χομς. Επιπλέον, αναφέρθηκαν επιθέσεις εναντίον του αεροδρομίου Mezzeh -μία από τις εγκαταστάσεις που συνδέονται με τις κυβερνητικές επιχειρήσεις που στοχεύουν τους αντάρτες στην Ανατολική Γκούτα. Χτυπήματα καταγράφηκαν στην οροσειρά Jabal Qassioun που βρίσκεται περιμετρικά της Δαμασκού, όπου βρίσκονται θέσεις του συριακού πυροβολικού που υποστήριζαν με πυρά την κατάληψη της Ανατολικής Γκούτα.
Η κρατική τηλεόραση ανέφερε επίσης ότι η συριακή κυβέρνηση ενεργοποίησε την αντιπυραυλική αεράμυνά της. Οι στόχοι ήταν ευρύτεροι συγκριτικά με την επίθεση του 2017 στη αεροπορική βάση Shayrat.
Πέραν του άμεσου τακτικού στόχου της υποβάθμισης της ικανότητας της συριακής κυβέρνησης να παραδίδει χημικά όπλα – και της ανανέωσης της συμμαχικής στήριξης στην αντιπολίτευση, – η ομιλία του Ντόανλντ Τραμπ σκιαγράφησε μια ευρύτερη στρατηγική δέσμευση να αντιμετωπίσει την παρουσία του Ιράν στη Συρία.
Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, η Σαουδική Αραβία και το Κατάρ εντάσσονται επίσης στη διεθνή συμμαχία, στην προσπάθεια όχι μόνο να υποβαθμίσουν τη δυνατότητα χρήσης χημικών όπλων από την κυβέρνηση της Συρίας, αλλά και στο πλαίσιο της αντιμετώπισης των συμφερόντων του Ιράν στην περιοχή.
Σύμφωνα με πληροφορίες, το Κατάρ παραχώρησε τις βάσεις απ όπου απογειώθηκαν τα στρατηγικά βομβαρδιστικά των ΗΠΑ Β1 που συμμετείχαν στις αεροπορικές επιδρομές.
Οι συμμαχικές δυνάμεις απέφυγαν στόχους που θα είχαν κίνδυνο να πλήξουν ρωσικά στρατεύματα, δήλωσε ο αρχηγός των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, στρατηγός Τζόζεφ Ντάνφορντ, ξεκαθαρίζοντας ωστόσο ότι η Μόσχα δεν είχε προειδοποιηθεί εκ των προτέρων για την επέμβαση.
Σύμφωνα με τις ΗΠΑ, τα χτυπήματα που άρχισαν στις 04:00 (ώρα Ελλάδας) έπληξαν τρεις στόχους που συνδέονται με το συριακό πρόγραμμα χημικών όπλων, τον έναν κοντά στη Δαμασκό και τους δύο άλλους στην περιοχή της Χομς, στην κεντρική Συρία. Το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων από την πλευρά του ανακοίνωσε ότι χτυπήθηκαν ένα επιστημονικό ερευνητικό κέντρο και στρατιωτικές βάσεις στη Δαμασκό. Πράγματι στη Δαμασκό, αυτόπτες μάρτυρες έκαναν λόγο για ισχυρες εκρήξεις, καπνοί αναδύθηκαν από την ανατολική πλευρά της πρωτεύουσας της Συρίας.
Η Βρετανίδα πρωθυπουργός Τερέζα Μέι και ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν επιβεβαίωσαν, με γραπτές δηλώσεις τους, τη συμμετοχή των χωρών τους στις επιχειρήσεις. Η Άγκελα Μέρκελ είχε εξ αρχής ανακοινώσει ότι η Γερμανία στηρίζει την ανάληψη δράσης αλλά δεν θα συμμετάσχει.
