Το χαμηλότερο επίπεδο ανακαλύψεων από το 1952 σημειώθηκε στον τομέα του πετρελαίου κατά το 2016, καθώς οι περικοπές δαπανών για έρευνα έφεραν το χειρότερο αποτέλεσμα μιας ολόκληρης γενιάς.
Οι εταιρίες πετρελαίου ανακάλυψαν συνολικά 3,7 δισεκατομμύρια βαρέλια αργού το 2016,14% λιγότερο από το 2015 σύμφωνα με τη Wood Mackenzie. Αν και τα ποσά είναι καλύτερα των αντίστοιχων εκτιμήσεων, ωστόσο τοποθετούν τον όγκο των ανακαλύψεων περίπου στο ένα δέκατο του ετήσιου μέσου όρου από το 1950.
Από την έναρξη της κρίσης στην πετρελαϊκή αγορά το 2014 και κατά πολύ περισσότερο την περασμένη χρονιά, οι δαπάνες για έρευνα νέων κοιτασμάτων έχει περιοριστεί σημαντικά. Με πιο αποτελεσματικούς χειρισμούς όμως και εστιάζοντας την προσοχή τους σε ευκολότερους στόχους, ταυτόχρονα με τα χαμηλότερα κατασκευαστικά κόστη, οι εταιρίες πετρελαίου επωφελούνται υψηλότερου επιπέδου αποτελεσμάτων συγκριτικά με τα έξοδα τους.
Συνδυάζοντας το γεγονός αυτό με την πνοή αισιοδοξίας που έχει φέρει στη βιομηχανία η συμφωνία του ΟΠΕΚ για ενίσχυση των τιμών τα αποτελέσματα τις εξερεύνησης πετρελαίου δεν πρόκειται να χειροτερέψουν σύμφωνα με τον Andrew Latham, αντιπρόεδρο της Wood Mackenzie για την παγκόσμια εξερεύνηση.
Οι εταιρίες πετρελαίου μείωσαν τις δαπάνες R&D για νέα κοιτάσματα σε περίπου $40 δισεκατομμύρια το 2016 από $100 δισεκατομμύρια το 2014, και αναμένεται να επενδύσουν αντίστοιχα $35 δισεκατομμύρια φέτος σύμφωνα με τις εκτιμήσεις.
Χαμηλότεροι προϋπολογισμοί σημαίνει λιγότερες εξέδρες άντλησης, 431 το 2016, που ισοδυναμούν σε περίπου το ένα τρίτο της δραστηριότητας προ διετίας. Η μείωση του κόστους θα επιφέρει μεγαλύτερη εξόρυξη για ίδια και χαμηλότερα επίπεδα δαπάνης.
Ενώ η ερευνητική δραστηριότητα να έχει πλέον περάσει σε πηγάδια σε υψηλότερης δυσκολίας περιβάλλοντα όπως η Αρκτική ή σε μεγαλύτερα βάθη, η περίοδος διάτρησης έχει μειωθεί στις 55 ημέρες από τις 75 και στο σύνολο των 40 ηγέτιδων εταιριών του τομέα το κόστος ανά πηγάδι μπορεί να περιοριστεί στα $40 εκατομμύρια, από $86 εκατομμύρια το 2014.Σύμφωνα με τον Latham, η συνολική δαπάνη θα μπορούσε να αυξηθεί σε $45 δισεκατομμύρια το 2018 και ακόμη περισσότερο το 2019, εάν διατηρηθεί η ανάκαμψη της αγοράς του μαύρου χρυσού.
Με την αναμενόμενη μελλοντική επέκταση των ανακαλύψεων, τα πρόσφατα αποτελέσματα τους αναμένεται να επηρεάσουν την παγκόσμια προσφορά πετρελαίου σε πέντε με δέκα χρόνια. Στην περίπτωση που διατηρηθούν στο τωρινό χαμηλό επίπεδο, η παγκόσμια αγορά θα αντιμετωπίσει έλλειμμα προσφοράς κατά 4,5 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως μέχρι το 2035, σύμφωνα με τη Wood Mackenzie.
